눈원숭이 온천욕, 기생충 증가 없이 장내세균 변화 유발

일본 나가노현의 눈원숭이(일본원숭이)는 추운 겨울을 지나기 위해 자연 온천에 몸을 담그는데, 이 습관이 원숭이의 체표면과 체내에 사는 미세 생물상에 어떤 영향을 미치는지 궁금해한 일본 연구팀이 장기 조사를 실시했습니다. 연구진은 온천을 즐기는 집단과 그렇지 않은 집단을 구분하여 이(시)와 장내세균의 변화를 비교했습니다.

분석 결과, 정기적으로 온천욕을 하는 눈원숭이는 온천을 이용하지 않는 원숭이에 비해 이의 종류와 수에 차이가 있었으며, 장내 세균의 구성에서도 독특한 패턴이 확인되었습니다. 가장 놀라운 발견은 온천을 함께 사용하면서도 기생충 감염 부하가 증가하지 않았다는 점입니다. 이는 원숭이들이 온천에서 질병을 더 쉽게 전파할 수 있다는 기존 가정을 뒤엎는 결과입니다.

한국 동물병원 관점에서 보면, 이는 야생동물과 애완동물의 접촉 환경에서 질병 전파 위험을 단순화해서는 안 된다는 점을 시사합니다. 또한 온천열수나 온수 환경이 특정 기생충의 생존에 영향을 미칠 수 있다는 가능성도 고려해야 하며, 향후 애완동물 사육과 관련된 환경 요인 연구에 참고가 되는 발견입니다.