오하이오 비영리 동물병원 20년만 폐쇄…저비용 수의 의료 위기

SOS Ohio는 지난 약 20년간 오하이오 중부 지역에서 부담 가능한 가격의 동물 진료를 제공해온 핵심 비영리 기관입니다. 공식 자료에 따르면 지난 9년간 147,000건 이상의 중성화 수술을 실시했으며, nearly 193,000마리의 동물을 진료했습니다. 이 병원은 지역 구조 단체와 저소득 가족들에게 다른 곳에서 구하기 어렵거나 비용을 감당하기 어려운 다양한 진료를 제공하며 지역사회에서 중요한 역할을 해왔습니다.

창립자이자 의료총괄 책임 Dr. Melanie deHaan은 폐쇄 결정에 대해 “동물들을 위해 이것을 하지만, 그 동물들에 연결된 인간들이 있습니다. 그들은 동물들을 사랑합니다. 우리가 그들이 마지막 희망인 경우가 많습니다”라며 가슴 아려했습니다. 그녀는 수의사 인력 부족, 인건비 및 운영비 상승, 저비용 동물 진료 수요 증가, 비영리 모델의 재정적 지속 불가능성 등이 복합적으로 작용했다고 설명했습니다. “이 비즈니스 모델이 오늘날 세계에서 지속 가능한가요? 안타깝게도 그렇지 않습니다”라며 그녀는 밝혔습니다.

한국 동물병원 관점에서 이 사례는 중요한 시사점을 제공합니다. 한국의 비영리 동물병원이나 저비용 진료 프로그램도 인력 부족과 운영비 상승이라는 동일한 도전에 직면해 있습니다. SOS Ohio의 폐쇄는 동물 의료 접근성에 대한 지속적인 위기, 그리고 저비용 진료의 재정적 지속 가능성을 어떻게 확보할 것인지에 대한 업계 전체의 과제를 보여줍니다. 한국의 동물병원들도 지역사회 내 취약계층 동물 소유자들의 의료 접근성을 보장하기 위한 대안을 모색해야 할 필요가 있습니다.